La Palma possiede caratteristiche ambientali uniche, che sono state riconosciute dall’UNESCO come Riserva della Biosfera. Più della metà del suo territorio ha diversi tipi di protezione ambientale il cui massimo esponente è il Parco Nazionale La Caldera de Taburiente. I suoi rilievi, risultato di un processo di formazione geologica di milioni di anni, consente di distinguere una moltitudine di microclimi e il grande contrasto della vegetazione è sorprendente.
Nel suo punto più alto, a circa 2.400 metri sul livello del mare, si trova l’Osservatorio del Roque de Los Muchachos, sopra il cosiddetto “mare di nuvole”, dove si respira un’atmosfera pulita, senza turbolenze e stabilizzata dall’oceano. Quindi, è considerato uno dei migliori posti al mondo per osservare il cielo.
Con l’obiettivo di evitare un eccessivo inquinamento luminoso, esiste una legge che protegge l’isola, e che l’ha resa la prima Riserva Starlight al mondo, grazie al riconoscimento nel 2012 come destinazione turistica Starlight. La Palma è senza dubbio un luogo ineguagliabile per ammirare le stelle e conoscere i suoi valori scientifici, culturali, naturali e paesaggistici.
Il 20 aprile 2007, venne firmata a La Palma la Dichiarazione Mondiale in Difesa del Cielo Notturno e il Diritto di Osservare le Stelle (Dichiarazione Starlight La Palma). "Il diritto a un cielo notturno incontaminato che ci permette di godere della contemplazione del cielo, deve essere considerato un diritto inalienabile dell'Umanità, paragonabile al resto dei diritti ambientali, sociali e culturali [...]".
http://www.starsislandlapalma.es/
L'Osservatorio del Roque de Los Muchachos (ORM) racchiude uno dei gruppi di telescopi più completi al mondo. Grazie al suo cielo scuro e limpido per gran parte dell'anno, La Palma è diventata uno dei territori più favorevoli del pianeta per l'osservazione astronomica
È stato inaugurato nel 1985 ed è gestito dall'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Situato sul punto più alto dell'isola, a circa 2.400 metri di altitudine, durante il giorno è specialmente visitato da persone curiose che vogliono godere di una vista spettacolare sul resto dell'isola e, nelle giornate limpide, delle isole vicine di Tenerife, La Gomera ed El Hierro.
Sebbene questo Osservatorio sia ideale per l'osservazione notturna, lo è anche per la Fisica solare. Si dedica anche all'astrofisica ad alta energia.
Oltre alle attività scientifiche, vengono svolte numerose attività di divulgazione in modo che la conoscenza astronomica raggiunga tutti i tipi di pubblico. Per questo, durante tutto l'anno, su richiesta vengono organizzate all'Osservatorio visite guidate, anche per scolaresche e gruppi privati. C'è anche un complesso residenziale che consiste in una serie di strutture per tutto il personale scientifico e tecnico collegato all'Osservatorio. Non ci sono visite guidate notturne poiché l'Osservatorio è chiuso al pubblico.
L'importanza è definita dalla varietà di telescopi, identificati dalle dimensioni dello specchio primario, molti dei quali osservano nelle gamme di lunghezze d'onda dell'infrarosso e del visibile, come nel caso del Gran Telescopio Canarias, il più grande al mondo di questa categoria e uno dei più avanzati.
Allo stesso modo, ci sono altri telescopi meno comuni che studiano le alte energie (raggi gamma), come gli appariscenti MAGIC o il più modesto SuperWASP, nella sua ricerca di nuovi pianeti extrasolari.
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